上个世纪初叶的1910年秋冬，一场来势凶猛的鼠疫袭击中国东北，三个多月时间即从边境小城满洲里传进关内，很快有蔓延京师、中原之势。时值清朝末年，国力衰微，不要说少医无药，就连地方官员中也很少有人具有起码的防疫常识。东北地区还有日、俄势力割据，形势万分危急。此时清廷急命英国剑桥毕业的华侨医学博士伍连德为东北三省鼠疫防治总管。伍博士义无反顾，急赴前线，以钦差大臣的身份充分调动当地有限的人力物力，急建消毒所和隔离病院，采取强制隔离、焚烧传染源等措施，迅速扑灭了那场恶性传染病。
伍连德，字星联，祖居广东新宁(今台山县)，1879年3月10日出生于马来西亚槟榔屿一个华侨家庭。1902年伍连德获医学士学位，之后曾在多所世界著名的研究机构从事微生物学研究工作，1903年获剑桥大学医学博士学位。1904年伍连德回到马来西亚，在吉隆坡医学院从事热带医学研究，同时开设诊所。
1907年，当时外交大臣施肇基鼎立举荐，伍连德应清政府特别聘请，出任天津北洋医学堂协办。1910年秋，东北三省突发鼠疫。清廷委任他为东北三省鼠疫防治总管�？够魇笠呓讨校樘岢鼋ㄒ�，清政府外交部遂于1911年1月27日通过驻外使节和各国驻华使馆，邀请各国学者和医生来华考察鼠疫并研讨防治方法。4月3日，“万国鼠疫研究会”在奉天(今沈阳)小河沿惠工公司陈列室开幕。到会有130余人，其中中国医师和学者共9人，来自英、美、俄、德、法、奥、意、荷、日、印等11国的代表36人。伍连德以中国外交部特派医官的身份被一致推举为大会会长。在近4周的学术讨论中，代表们就鼠疫有关课题展开了深入讨论，其间还开展了一些实验�；岷笥糜⑽姆⒈砹顺ご�500页的《1911年国际鼠疫会议报告》(马尼拉出版局出版)。
伍连德博士不仅精通专业，更具有广泛的社会实践。因他以坚毅的事业心和强烈的爱国心在平息鼠疫流行上做出了杰出贡献，加之一批中国医生在他带领下勤奋工作，收集了大量科学数据，为学术会议的成功召开奠定了基础。又由于事关国家的主权与荣誉，外交部不惜出银10万两作为财力保障，也由于时任清朝东北总督的锡良是个开明有眼光的人，积极支持伍连德的工作，从而使这次会议成了历史上我国举办的第一次国际学术会议，是中国科学发展史中极富价值的一页。这次会议不仅向全世界展现了中华民族与自然灾害斗争中的勇气和智慧，而且在人类对抗瘟疫的斗争中，从科学实践和政府行为两方面为世界树立了榜样。在那个国势衰微的年代，为中国人民争得了荣誉和信心。
会后，伍连德博士受到多个国家的讲学邀请。就连开始抱有偏见的个别科学家，也盛赞会议之成功，并和伍连德成为学术上的朋友。伍连德因此被国内外称誉为“战胜瘟疫的坚强斗士”、“防疫科学之权威”。清廷特赏他为“医科进士”。1912年改朝换代，他被委任为大总统(黎元洪)侍从医官。同年，外交部咨照东北三省都督，在哈尔滨设立防疫总局(原址在今哈尔滨市道外区保障小学校院内)，伍连德又被委任为防疫总医官。1915年他创办了《中华医学杂志》，并任第一任主编。1916年创立中华医学会，并担任头两届书记会长。1921年他积极参与了协和医学院的创建。1926年他创办哈尔滨医学院(今哈尔滨医科大学前身)；1930年被任命为全国海港检疫总管理处处长。1937年日寇发动全面侵华战争，伍连德移居香港。1946年他回到出生地，创建了吉隆坡医学研究中心，直至1960年1月21日逝世。
作为一位流行病学家、微生物学家病理学家和公共卫生学家，伍连德一生著述甚丰，主要有：《鼠疫斗士——个现代华人医生的自传》、《中国医学史》、《论肺型鼠疫》、《鼠疫概论》等。专著《鼠疫概论》和《霍乱概论》，成为被世界同行广泛引用的经典。他一生访问过欧美和亚洲近20个国家，先后获得上海圣约翰大学荣誉科学博士、日本东京帝国大学荣誉医学博士和苏联科学院荣誉院士等十几个荣誉称号。
伍连德在祖国整整30年辛勤工作，为中国的公共卫生事业作出了许多开创性贡献。1983年由著名的流行病学家J.M.拉斯特(Last)主编的《流行病学词典》中，伍连德是惟一被列入的中国医学学家。早在上个世纪20年代，著名学者梁启超就曾赞誉他：“科学输入垂五十年，国中能以学者资格与世界相见者，伍星联博士一人而已！”
作为一位爱国科学家，伍连德始终眷恋着自己的祖国。他晚年撰写的600多页的英文回忆录《鼠疫斗士——一个华人现代医生的自传》序言中深情地写道：“我曾将我的大半生奉献给古老的中国，从清朝末年到民国成立，直到国民党统治结束，往事在我脑海里记忆犹新。……新中国政府的成立，将使这个伟大的国家幸福繁荣。”
伍连德博士曾在中国创办防疫站和医院20多所，并发起成立中华医学会，为中国人民的医疗卫生事业作出了宝贵的贡献。他在谈及这30年的经历时说：“在那动荡不安的时期，如果缺乏信念的话，一个人很容易便会绝望到举手投降的地步。”
晚年定居马来西亚怡保市的伍连德仍开设诊所，为新、马华侨和当地居民看病治病。其时他还创办公共图书馆，集资兴建火化炉，提倡火葬，为推动当地移风易俗做着不懈的努力。
伍连德曾当选世界华人学生联合会马来西亚槟榔屿分会主席、马来西亚槟榔屿戒烟会副会长，并曾获香港大学法学博士学位，是驰名世界的热带病学权威、防疫专家。1949年新中国成立后，他主动提出把在北京东城的东堂子胡同55号的楼房捐赠给中华医学会，以表达他对新中国的热爱。
(礼露 辑)
